张之洞（1837—1909），字孝达，号香涛，直隶南皮（今属河北）人，同治进士，1889年由两广总督调任湖广总督。

清末光绪33年（1907年）创建的大冶湖北水泥厂，是时任湖广总督的张之洞在洋务运动中出示招商，通过官督商办的形式创建的。

张之洞曾经在其《奏请商办湖北水泥厂并委总办片》中指出“各省举办铁路所用材料，以钢轨、枕木、水泥为大宗。钢轨可取之汉阳铁厂，枕木、水泥尚须购自外洋，中国森林之学未讲，枕木之利，一时难以收回。水泥一项，外国谓之：塞门德（cement—编者注）土。凡筑路、造桥、建厂等事，均所必需。以中国之银，易外国之土，受亏孰甚”。为此，张之洞认为应该由国人开办工厂生产国家所需之水泥。

早在张之洞创建汉阳铁厂之时，他就把在湖北境内的大冶黄荆山所采取的矿样，寄至德国，托出使大臣经过德国化学家“叠次考验精详”，得出了“大冶黄荆山的矿石乃是生产水泥的石灰石最佳原料”的结论。

其时，以湖广政府之财力，是难以巨资兴办水泥厂的。于是，张之洞以其湖广总督之身，决定创立官督商办的水泥厂并出示招商，以争取有官职、且资财殷实的国人兴办水泥厂。为表示对承招兴建水泥厂、创办湖北工业实业者的支持，张之洞在招商中开宗明义地指出：资本不足，可由内官方借款进行筹备，待商股募集后，再陆续归还。企业盈亏，均归商家，官方不再牵涉，而且享受减税、免税和在湖北境内专利十五年的待遇。

张之洞在兴办近代工业中有其精明之处，为了避免外国人染指，造成大量白银外流，他在批准开办大冶湖北水泥厂中明确指出：“惟此项工业，只可华商附股，断不准召集外国人股本，致滋纠葛，是为至要”。为我国民族水泥工业的发展创造了起步的必要之条件。

鸦片战争之后，滥觞于19世纪60年代的“洋务运动”，以官办军事工业为先导，成为中国近代工业的重要发端。张之洞作为清朝“洋务运动”后期的主将，亲理办厂、建路、修堤工程，对机器制造的水泥很早就认识到其重要作用。1907年的9月，七十岁的张之洞奉调北京。湖北水泥厂是张之洞在鄂筹划兴办的最后一个大型工业项目。

大冶湖北水泥厂的兴建，打破了河北唐山启新洋灰公司独霸中原水泥市场的局面，也开创了湖北近代水泥工业的历史，时任湖广总督的张之洞为奠基湖北水泥工业起了决定性的作用，同时也为促进我国近代水泥工业的发展做出了贡献。